Au lendemain de la capitulation du Japon le 15 août 1945, la Corée, après trente-cinq années d’occupation japonaise, a été divisée de part et d’autre du trente-huitième parallèle, ligne de démarcation des zones d’occupation américaine et soviétique. La mise en place par les Etats-Unis dès 1947 d’un gouvernement séparé au sud, suivi de la création en mai 1948 de la République de Corée (au sud), puis de la République populaire démocratique de Corée (au nord) en septembre 1948, a entériné la division de la nation coréenne. Cette partition arbitraire a engendré la guerre de Corée de 1950 à 1953, qui a causé près de trois millions de morts. Depuis plus d’un demi-siècle, aucun traité de paix n’a été conclu après l’armistice signé à Panmunjon le 27 juillet 1953. Près de 30 000 soldats américains stationnent toujours en Corée du Sud.